ดาวเทียมดวงหนึ่งที่เรียกว่า Valetudo อาจชนกับเพื่อนบ้านภายในหนึ่งพันล้านปีนักดาราศาสตร์พบดวงจันทร์อีก 12 ดวงรอบๆ ดาวพฤหัสบดี และมีดวงหนึ่งที่แปลกมาก ในขณะที่ 11 โคจรไปในทิศทางเดียวกับเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุด แต่ไม่มีใครโคจรรอบทิศทางซึ่งอาจทำให้เสียชีวิตได้
Scott Sheppard นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่ง Carnegie Institution for Science ในวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “มันกำลังขับไปตามทางหลวงผิดด้านของถนน”
Sheppard และเพื่อนร่วมงานค้นพบดวงจันทร์ในขณะที่มองหาสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง
นั่นคือดาวเคราะห์สมมุติที่อาจมีอยู่นอกวงโคจรของดาวเนปจูน หรือที่เรียกขานกันว่าPlanet Nine ( SN: 7/23/16, p. 7 ) ระหว่างการสำรวจวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดในระบบสุริยะในปี 2560 โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิกเตอร์ บลังโก 4 เมตรในชิลี ในปี 2560 ดาวพฤหัสบดีปรากฏให้เห็นในบริเวณท้องฟ้าเดียวกันกับที่ทีมกำลังค้นหาในระหว่างการสังเกตการณ์ครั้งหนึ่ง “ฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียวได้” เชปพาร์ดคิด
นักวิจัยพบว่ามีวัตถุหลายสิบชิ้นที่เคลื่อนที่รอบดวงอาทิตย์ในอัตราเดียวกับดาวพฤหัสบดี การสังเกตติดตามผลยืนยันการมีอยู่และการโคจรของดวงจันทร์: ดวงจันทร์ชั้นในสองดวงที่โคจรไปในทิศทางเดียวกับที่ดาวพฤหัสบดีหมุน ดวงจันทร์รอบนอก 9 ดวงที่โคจรรอบโลกไปในทิศทางตรงกันข้าม และผู้เดินทางประหลาดหนึ่งคน นักวิจัยประกาศดวงจันทร์สองดวงในปี 2560 และอีก 10 ดวงในวันที่ 16 กรกฎาคม
การเคลื่อนที่ของทุกอย่างยกเว้นลูกคี่เป็นเรื่องปกติสำหรับดวงจันทร์ Jovian ซึ่งตอนนี้มีจำนวน 79 มหันต์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่านั่นเป็นเพราะว่าดวงจันทร์ชั้นในก่อตัวจากจานก๊าซและฝุ่นที่โคจรรอบดาวเคราะห์ยักษ์ในยุคแรกๆ ของระบบสุริยะ คล้ายกับที่ ดาวเคราะห์ก่อ ตัวขึ้นรอบดวงอาทิตย์ ( SN: 5/12/18, p. 28 ) ดวงจันทร์ชั้นนอกน่าจะเป็นหินในอวกาศที่ลอยอย่างอิสระซึ่งถูกจับได้เมื่อเข้าใกล้มากเกินไป และวงโคจรตรงข้ามของพวกมันถูกกำหนดโดยทิศทางที่พวกมันเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดี
แต่ดวงจันทร์ดวงหนึ่งทำลายรา หินก้อนนี้ ซึ่งทีมงานเรียกว่า Valetudo เนื่องมาจากเทพธิดาแห่งสุขภาพและสุขอนามัยของชาวโรมัน มีขนาดเล็กเพียงกิโลเมตรเดียว มันโคจรไปในทิศทางเดียวกับการหมุนของดาวพฤหัสบดี แต่ควบคู่ไปกับดวงจันทร์ถอยหลังเข้าคลองที่อยู่ไกลออกไป ด้วยเหตุนี้ Valetudo อาจถึงวาระที่จะชนกับดวงจันทร์ดวงอื่นอย่างน้อยหนึ่งดวงในสักวันหนึ่ง นักวิจัยยังคงคำนวณอยู่ว่าเมื่อใด แต่พวกเขาคาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงระหว่าง 100 ล้านถึงหนึ่งพันล้านปีนับจากนี้
Valetudo อาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ของวัตถุที่ใหญ่กว่าซึ่งทนต่อการชนกันหลายครั้งแล้ว หรือของตระกูลของดวงจันทร์ที่ถูกทุบจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย “มันอาจจะเป็นสมาชิกที่ใหญ่ที่สุดที่รอดชีวิต ถ้าไม่ใช่คนเดียว” เชปพาร์ดกล่าว
David Jewitt นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่ง UCLA
ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับงานใหม่ตั้งข้อสังเกตว่าดาวเทียมที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดดังกล่าวหาได้ยาก “แต่พวกมันน่าสนใจมาก เพราะเรารู้ว่าพวกมันถูกดาวเคราะห์บริวารจับยึดไว้ แต่เราไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร หรือมาจากไหน” เขากล่าว การหาว่าลูกบอลแปลก ๆ เช่น Valetudo นั้นทำมาจากอะไรสามารถช่วยตอกย้ำรายละเอียดเหล่านั้นได้
แสงเรืองรองจากการระเบิดของรังสีแกมมาที่อยู่ห่างไกลจึงใช้เวลานานกว่าจะค่อยๆ จางลงกว่าแสงระเรื่อของการระเบิดในบริเวณใกล้เคียง และนักดาราศาสตร์มีโอกาสที่ดีกว่าที่จะจับแสงระยิบระยับระยะไกลเมื่อแสงจ้าที่สุด สำหรับการถ่ายภาพต่อเนื่องของรังสีแกมมาที่อยู่ห่างไกลมาก เอฟเฟกต์การยืดเวลานี้จะต้านการลดลงของความสว่างที่เกิดจากระยะอันไกลโพ้นของรังสีแกมมา
คุณสมบัติของเอกภพยุคแรกอาจช่วยในการตรวจจับรังสีแกมมาที่มันสร้างขึ้น Loeb กล่าว หากการระเบิดเกิดขึ้นย้อนกลับไปในสมัยที่ดาวและควาซาร์ยังไม่ได้แตกตัวเป็นไอออนในแหล่งสำรองของไฮโดรเจนปรมาณูจำนวนมหาศาลในเอกภพ สายัณห์ของมันจะมีช่องว่างการดูดกลืนแสงขนาดใหญ่หรือรางน้ำในสเปกตรัม การปะทุที่เกิดขึ้นภายหลังหลังจากไฮโดรเจนแตกตัวเป็นไอออนแล้ว จะไม่มีช่องว่างดังกล่าว ปรากฏการณ์นั้นหรือที่เรียกว่าปรากฏการณ์กันน์-ปีเตอร์สัน บ่งชี้ถึงการดูดกลืนแสงจากรังสีอัลตราไวโอเลตของการระเบิดด้วยไฮโดรเจนอะตอมมิก
อันที่จริง สเปกตรัมของควาซาร์ที่อยู่ห่างไกลสุด ๆ แสดงให้เห็นเอฟเฟกต์ของ Gunn-Peterson (SN: 8/11/01, p. 84: Light’s Debut: Good Morning, Starshine! )
ในปีหน้า NASA วางแผนที่จะเปิดตัวหอดูดาวระเบิดรังสีแกมมาที่เรียกว่า Swift ซึ่งจะมีความสามารถในการบันทึกโดยเฉลี่ยวันละหนึ่งครั้งและระบุตำแหน่งบนท้องฟ้า ในบรรดาการระเบิดหลายร้อยครั้งที่ Swift ตรวจพบในแต่ละปี มีแนวโน้มว่าบางส่วนจะมาจากวัตถุที่มีต้นกำเนิดในอวกาศลึกและย้อนเวลากลับไปในอดีต Loeb กล่าว
